Da infância passada na oficina do pai à última caixa que guarda como uma relíquia familiar, Zé Manel dos Bombos partilhou, no Inquieta Podcast, as memórias de uma vida dedicada à construção artesanal de bombos e caixas. Uma conversa sobre família, sacrifício, tradição e o futuro de um legado com mais de oito décadas.

Há sons que fazem parte da identidade de uma cidade. Em Guimarães, o rufar das caixas e o bater dos bombos anunciam muito mais do que uma festa. Despertam memórias, unem gerações e transportam consigo histórias que resistem à passagem do tempo.

Em Polvoreira, existe uma casa onde essa tradição continua a ser construída à mão.

É na Casa dos Bombos Alves que José Manuel, conhecido por todos como Zé Manel dos Bombos, dá continuidade a um legado familiar com mais de 80 anos, iniciado pelo avô e prosseguido pelo pai.

Convidado do Inquieta Podcast, Zé Manel percorreu as memórias de três gerações de artesãos, numa conversa marcada pela emoção, pelo humor e por uma ligação profunda às tradições populares, particularmente às Festas Nicolinas. 

Uma infância em que brincar também era trabalhar

Zé Manel cresceu numa família de dez irmãos, numa época em que as dificuldades económicas obrigavam a uma realidade muito diferente daquela que hoje conhecemos.

O pai, além de fabricante de bombos e caixas, era também ferreiro. Um homem de vários ofícios, cuja capacidade de trabalho deixou marcas profundas na família.

A oficina fazia parte da infância.

Depois das aulas, havia tarefas à espera. Era necessário preparar materiais, trabalhar os aros, tratar as peles e ajudar na construção dos instrumentos.

Durante a entrevista, Zé Manel recordou episódios em que o pai interrompia o trabalho para regressar a casa e, quando voltava à oficina, encontrava tarefas que o filho já tinha concluído.

A aprendizagem aconteceu assim, entre a necessidade de ajudar a família e a curiosidade natural de uma criança que crescia rodeada de ferramentas e instrumentos.

Com o passar dos anos, aquilo que inicialmente era uma obrigação transformou-se numa paixão.

Uma paixão que acabaria por definir a sua vida.

A última caixa do pai: uma memória que não tem preço

Entre as muitas histórias partilhadas, houve uma que assumiu particular significado emocional. 

Zé Manel revelou que ainda conserva a última caixa construída pelo pai.

Um instrumento que representa muito mais do que madeira, pele e cordas. É uma ligação à memória de quem lhe ensinou o ofício e ajudou a construir a identidade da família.

O artesão guarda também outras caixas antigas, algumas ainda com inscrições feitas pela mão do pai.

São objetos que preservam histórias e que, na sua perspetiva, mereciam um dia integrar um espaço museológico. 

A ideia de um museu dedicado a este legado familiar surgiu durante a conversa, perante a importância de preservar instrumentos que testemunham diferentes épocas da construção artesanal.

A última caixa do pai continua, no entanto, a ocupar um lugar muito especial. 

Zé Manel admite que ainda a leva consigo em determinadas ocasiões, mas é ele próprio quem a utiliza.

Há objetos que podem ser substituídos. Outros tornam-se insubstituíveis pela história que transportam.

A broa de milho, a malga de vinho e uma casa de portas abertas

A memória da antiga casa da família trouxe à conversa alguns dos momentos mais nostálgicos.

Naquele tempo, visitar a oficina não significava apenas comprar ou reparar uma caixa.

Os clientes chegavam e eram recebidos num ambiente familiar, onde não faltava uma malga de vinho, uma fatia de broa de milho feita pela mãe de Zé Manel ou, por vezes, uma sopa de caldo verde.

O pai tinha um gosto especial por receber bem as pessoas.

Décadas depois, há clientes que continuam a recordar esses encontros, os sabores e as conversas que faziam daquela casa um verdadeiro ponto de convívio.

Alguns regressam ainda com instrumentos construídos nos anos 80, conservando marcas e inscrições originais.

Para Zé Manel, reencontrar essas peças e ouvir as histórias de quem as guardou durante tantos anos representa uma das maiores satisfações do seu trabalho.

Porque a Casa dos Bombos Alves nunca foi apenas uma oficina.

Foi, e continua a ser, um lugar de encontros, amizades e memórias.

O Pinheiro: quando Guimarães ganha outro ritmo

A aproximação do dia 29 de novembro transforma o quotidiano da oficina.

As encomendas multiplicam-se, os pedidos de reparação aumentam e as horas de trabalho prolongam-se frequentemente pela noite dentro.

Mas fabricar uma caixa tradicional exige muito mais do que montar aros e colocar peles.

Zé Manel explicou que a escolha dos materiais, o tratamento das peles e a afinação são fundamentais para alcançar a sonoridade pretendida.

O frio e a humidade representam desafios adicionais, sobretudo porque o Pinheiro decorre numa altura do ano em que as condições meteorológicas podem dificultar o trabalho.

Ao contrário das festas de verão, nas quais o calor favorece naturalmente a tensão das peles, novembro exige cuidados redobrados.

Ainda assim, é precisamente nesta época que o artesão encontra uma das maiores motivações para continuar. 

O som das caixas pelas ruas, os dias de nevoeiro, o cheiro das castanhas assadas e o ambiente vivido na cidade fazem parte de uma memória coletiva que Zé Manel conhece desde criança.

Mesmo quando permanece na oficina até tarde, ouvir ao longe o rufar das caixas é uma forma de sentir que o seu trabalho ganha vida.

O Pinheiro é, para ele, muito mais do que uma oportunidade profissional.

É uma festa que continua a viver com familiares e amigos, preservando o espírito de convívio que sempre caracterizou as Nicolinas.

Uma tradição que ultrapassa as fronteiras de Guimarães

Embora a ligação às Festas Nicolinas seja particularmente forte, a atividade da Casa dos Bombos Alves estende-se a diferentes regiões do país e ao estrangeiro.

A oficina produz instrumentos para grupos de bombos, Zés Pereiras, ranchos folclóricos e outras formações tradicionais.

Durante a entrevista, foi recordada uma encomenda de vários bombos destinados a França, exemplo da projeção que o trabalho artesanal da família alcançou.

Zé Manel falou também da ligação a festividades em Mirandela, Felgueiras, Freamunde e Paços de Ferreira, entre outras localidades.

Algumas dessas relações comerciais e pessoais remontam ao tempo do pai.

O artesão recordou ainda uma época em que as deslocações eram feitas a pé, transportando instrumentos e percorrendo longas distâncias para responder às necessidades dos clientes.

Hoje, as condições são diferentes, mas a exigência e o compromisso com a qualidade permanecem.

Uma vida dedicada ao ofício, com sacrifícios familiares

Por detrás da beleza de cada instrumento existe uma realidade que nem sempre é visível.

As feiras de artesanato, as festas populares, as encomendas e os compromissos profissionais ocupam muitos fins de semana e prolongam frequentemente os dias de trabalho.

Zé Manel reconheceu que esta dedicação implica sacrifícios na vida familiar.

Durante o verão, uma das épocas mais exigentes, torna-se particularmente difícil encontrar tempo para descansar ou estar com os seus.

As férias acabam, habitualmente, por ficar reservadas para setembro.

É uma realidade que conhece desde criança e que o faz recordar o esforço do pai para sustentar uma família de dez filhos.

Apesar das dificuldades, mantém a convicção de que o trabalho só faz sentido quando existe uma verdadeira paixão pelo que se faz.

A quarta geração: uma esperança ainda em aberto

O futuro da Casa dos Bombos Alves foi outro dos temas abordados. 

Depois de três gerações e mais de 80 anos de história, Zé Manel gostaria que o legado familiar tivesse continuidade.

Contudo, reconhece que os tempos mudaram.

Ao contrário do que aconteceu na sua infância, quando ajudar na oficina era praticamente inevitável, considera que a decisão de prosseguir a atividade deve pertencer aos mais novos.

A quarta geração é, por enquanto, uma esperança.

Uma possibilidade que dependerá da vontade, da dedicação e das escolhas de quem vier a assumir o futuro da casa.

Mais de 80 anos depois, a história continua a ser escrita.

No final da conversa, ficou a imagem de um homem profundamente ligado às suas origens.

Um artesão que guarda a última caixa construída pelo pai, que reconhece a caligrafia paterna em instrumentos antigos e que continua a emocionar-se com as memórias de quem passou pela casa da família. 

Zé Manel acredita que o pai ficaria feliz por ver o trabalho continuar vivo.

E talvez seja essa a melhor forma de compreender a dimensão deste legado.

Porque, na Casa dos Bombos Alves, cada caixa construída transporta um pouco da história de quem a fez, de quem a tocou e de quem a ouviu.

São mais de 80 anos de trabalho, dedicação e tradição.

Três gerações de mãos que deram forma a instrumentos que continuam a marcar o ritmo das festas populares.

E enquanto houver uma caixa a rufar pelas ruas de Guimarães, haverá também um pouco desta história a fazer-se ouvir.

A entrevista completa com Zé Manel dos Bombos está disponível no canal de YouTube do Grupo Inquieta.